Le raton laveur

Le raton laveur (Procyon lator) est un mammifère carnivore originaire d'Amérique du Nord de la famille des procyonidés. Le raton laveur a été introduit en France de manière accidentelle dans les années 1930. Le raton laveur doit son surnom au fait qu'il aurait l'habitude de laver ses aliments avant de se nourrir. En Amérique du Nord, le raton laveur est encore chassé pour sa fourrure de couleur gris brun.

Taille d’un raton laveur

Le raton laveur mesure entre 60 et 110 centimètres, queue comprise. Le raton laveur pèse de 5,5 à 22 kilos.

Mode de vie du raton laveur 

Originaire d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale le raton laveur a été introduit en Europe vers 1930 pour sa fourrure. Échappé des élevages, il s'est parfaitement acclimaté. Il fréquente les forêts de feuillus voire les parcs avec des eaux stagnantes ou lentes. Le raton laveur aime les arbres creux assez élevés, il peut loger dans des cavernes ou des terriers. Lorsque la température descend au-dessous de - 6°, le raton laveur s'endort pour plusieurs jours. On ne peut donc parler d'hibernation. 

Le raton laveur est un animal trapu aux pattes assez courtes. Son pelage varie de gris à gris brun, il porte un masque blanc et noir, avec un museau pointu. Sa queue est annelée de noir et blanc. Il est facile à apprivoiser ce qui explique qu'il ait servi de mascotte aux soldats américains lors du débarquement en 1944. La période de reproduction a lieu de décembre à mars. La durée de gestation est de 8 à 11 semaines. Les petits du raton laveur sont au nombre de 2 à 11 et dispersent au bout d'un an.

Habitat et comportement du raton laveur

Cet omnivore se nourrit principalement d'invertébrés, d'insectes et de larves. On le trouve aussi bien dans les forêts de feuillus que dans les plaines agricoles ; le raton laveur gîte dans les troncs, les terriers abandonnés et les souches d'arbre mort. Cette espèce invasive n'ayant pas vraiment de prédateurs en France et en raison d'une présence encore contenue dans l'est du territoire, il est nécessaire d'enrayer le développement de ce gros chat qui est en outre particulièrement sensible à la rage. 

C'est un omnivore très opportuniste. Tout fait ventre : invertébrés, insectes, vers, larves, nids d'insectes, palourdes et moules d'eau douce, écrevisses tortues... Le raton laveur a l'habitude de malaxer et de dépecer ses proies dans l'eau peu profonde, c'est ce qui lui a valu son surnom de « laveur ». Si l'occasion se présente il mangera du maïs, des glands ou des noix. Le raton laveur sait faire les poubelles voire visiter les poulaillers pour « piquer » les oeufs.

Espèce chassable, le raton laveur figure aussi sur la liste des espèces classées nuisibles. En pareil cas, on peut alors le piéger.  Il est même important de piéger le raton laveur pour limiter sa prolifération en Europe.